Максим Опалев – знаменитый российский гребец, олимпийский чемпион Игр-2008 на дистанции 500 метров в дисциплине каноэ-одиночек. На этой же дистанции Опалев выигрывал серебро Олимпиады-2000 в Сиднее и бронзу Игр-2004 в Афинах. Россиянин также является 11-кратным чемпионом мира (лучший результат среди действующих гребцов на байдарках и каноэ), а также многократным чемпионом Европы и России.

В Пекине в финальном заплыве Опалев стартовал не слишком удачно, пройдя первую половину дистанции с 5-м результатом. Однако заключительные 250 метров российский гребец преодолел значительно быстрее остальных. На финише с результатом 1 минута и 47,140 секунды он опередил ближайшего преследователя, испанца Давида Каля, более чем на секунду. Отметим, что испанский гребец, наряду с немцем Андресом Диттмером, сумел обойти Опалева на последних метрах дистанции в Афинах, оттеснив россиянина на третье место.

29-летний спортсмен, родившийся в Волгограде, девять из одиннадцати титулов чемпиона мира завоевал в индивидуальных соревнованиях на дистанциях 200, 500 и 1000 метров. Дважды он выигрывал дистанцию 200 метров в составе российского квартета.