Сборная КНДР впервые приняла участие в летних Олимпиадах в 1972 году в Мюнхене. Северные корейцы могли бы поучаствовать и в Играх-68, но отказались в знак протеста против решения Международного олимпийского комитета назвать национальную команду КНДР "Сборная Северной Кореи". В итоге МОК все же пошел на уступки, и с 1972 года сборная КНДР принимала участие во всех Олимпиадах, за исключением Игр-84 в Лос-Анджелесе и Сеуле-88, которые она пропустила по политическим причинам.

Самой успешной для сборной КНДР стали Игры-92 в Барселоне, где она выиграла четыре золотых и пять бронзовых наград, а на соревнования приехало 75 спортсменов. Всего за время участия в Олимпиадах северные корейцы выиграли 35 медалей, в том числе восемь золотых.

Спортсмены Южной Кореи и КНДР прошли единой командой под бело-голубым "Флагом объединения" на церемониях открытия и закрытия Олимпийских игр в Сиднее в 2000-м и в Афинах в 2004 году. Две страны были очень близки к тому, чтобы в Пекине вообще выступить единой командой, но в ходе переговоров так и не смогли договориться об этом. Южане настаивали на спортивном принципе отбора корейских олимпийцев, а северяне выступали за паритетное представительство в объединенной команде.

На последней Олимпиаде в Афинах северные корейцы завоевали пять наград – четыре серебра и бронзу. А всего в соревнованиях принимало участие 36 спортсменов.

На Играх в Пекине выступит около 60 спортсменов из КНДР, которые будут соревноваться в десяти видах спорта. Столь существенное увеличение числа участников объясняется хорошими дипломатическими отношениями между КНДР и Китаем. Наиболее перспективными для северных корейцев являются бокс, тяжелая атлетика, настольный теннис и пулевая стрельба.