Сборная России впервые выступала на Олимпийских играх в 1900 году под флагом Российской империи. После этого россияне участвовали в Олимпиадах 1908 и 1912 годов, а спортсмены СССР впервые приехали на Олимпийские игры в 1952 году, когда Олимпиада состоялась в Мельбурне. В дальнейшем команды СССР и России участвовали во всех Олимпиадах, кроме Игр 1984 года в Лос-Анджелесе, бойкотированных по политическим причинам.

За все время участия в летних Олимпиадах российские спортсмены завоевали 251 медаль, в том числе 86 золотых. Самыми "медальными" видами спорта для россиян являются борьба, гимнастика (спортивная и художественная) и легкая атлетика.

На Играх 2004 года сборная России выиграла 27 золотых, 27 серебряных и 38 бронзовых наград (всего - 92 награды) и заняла третье место в общекомандном зачете, пропустив вперед Китай и США. Шесть золотых медалей завоевали легкоатлеты, пять - борцы, по три - боксеры, по две - представители велоспорта, художественной гимнастики и синхронного плавания.

На Олимпиаде 2008 российская команда будет претендовать на победу в нескольких видах легкой атлетики. Набольшие шансы на золотую медаль имеет прыгунья с шестом Елена Исинбаева. Российские спортсмены традиционно будут бороться за награды высшего достоинства в борьбе, боксе, стрельбе, художественной гимнастике и синхронном плавании.

В командных видах спорта надежды российских болельщиков связаны, главным образом, с баскетбольными сборными, а также женскими командами по волейболу и водному поло.

В последнюю неделю перед Олимпиадой сборная России потеряла нескольких претендентов на медали. Международная федерация легкой атлетики (IAAF) отстранила от участия в Играх Елену Соболеву, Дарью Пищальникову, Гульфию Ханафееву, Татьяну Томашову и Юлию Фоменко по подозрению в употребелнии допинга. Кроме того, с Олимпиады из-за травмы плеча снялась Мария Шарапова, которая считалась одной из главных претенденток на медали в одиночном разряде.