Академическая гребля — циклический вид спорта. Спортсмены, сидя в лодке, гребут спиной вперед, в отличие от гребли на байдарках и каноэ. Академическая гребля на Олимпийских играх впервые появилась на Олимпиаде 1900 года. Этот вид спорта был и в программе первых Олимпийских игр, однако соревнования тогда были отменены ввиду плохих погодных условий. До Олимпиады 1976 года в Атланте соревнования проводились только среди мужчин.

Различают суда для академической гребли - распашные (спортсмены распределены поровну по оба борта; каждый гребет одним веслом) и парные (каждый гребет двумя веслами). Кроме того, распашные суда по количеству гребцов делятся на двойки с рулевым и без рулевого, четверку с рулевым и без рулевого и восьмерку с рулевым. Парные суда, соответственно, делятся на одиночки, двойки и четверки. В некоторых из этих дисциплинах гребцы соревнуются на лодках легкого веса.

Гонки проходят на прямой трассе, главным образом на дистанции 2000 метров. Регистрации рекордов в гребле не существует, так как результаты даже на одной и той же трассе резко меняются в зависимости от направления ветра и состояния воды (температуры, течения, загрязнения).

На Олимпиаде в Афинах в 2004 году мужская парная четверка россиян смогла завоевать золотые медали. Традиционно фаворитами соревнований являются спортсмены из Румынии, Канады и Великобритании. На Олимпиаде-2008 в составе сборной России выступят следующие экипажи: мужская четверка парная, мужская двойка парная и женская четверка парная. Всего в соревнованиях по академической гребле будет разыграно 14 комплектов медалей.