Плавание - один из водных видов спорта. В программе Олимпийских игр плавание присутствует с самой первой Олимпиады современности, проходившей в 1896 году. Плавание среди женщин включено в программу Игр с 1912 года.

На Олимпийских играх 2008 года в Пекине в плавании разыгрывается 34 комплекта медалей - по 17 у мужчин и женщин. В программу Игр входят: плавание вольным стилем на дистанции 50, 100, 200 и 400 метров, на 800 метров для женщин, на 1500 метров - для мужчин; на спине - на 100 и 200 метров; брассом - на 100 и 200 метров; баттерфляем - на 100 и 200 метров; комплексное плавание - на 200 и 400 метров (соответственно по 50 или 100 метров баттерфляем, на спине, брассом и вольным стилем); эстафеты - 4x100 и 4x200 метров (вольным стилем), 4x100 метров (комплексное плавание: на спине, брассом, баттерфляем и вольным стилем), а также марафон. Марафон на открытой воде, дистанция которого составляет 10 километров, включен в программу Игр впервые.

Соревнования по плаванию проводятся в несколько этапов. В квалификационных заплывах определяются участники финалов, при этом право спортсмена участвовать в следующем этапе устанавливается в зависимости от показанного времени, а не занятого в заплыве места.

Фаворитами соревнований по плаванию на Олимпиаде 2008 года являются спортсмены из США и Австралии. Возможно, конкуренцию им смогут составить хозяева Игр китайцы. Отдельно стоит отметить достижения американца Майкла Фелпса: на Олимпиаде 2004 года в Афинах он выиграл шесть золотых и две бронзовых награды, а за свою карьеру установил уже 25 мировых рекордов. На Играх-2008 Фелпс претендует на семь золотых медалей.

Марафонское плавание на открытой воде может принести успех российским спортсменам. Лариса Ильченко и Владимир Дятчин являются одними из сильнейших в мире в этой дисциплине.