Несмотря на то что настольный теннис зародился еще в 19-м веке в Англии, а затем быстро завоевал признание во всем мире, в программу Олимпийских игр он был включен лишь в 1988 году. В последние 15 лет в пинг-понге, как иногда в народе называют эту игру, доминирует китайская школа. Представители Поднебесной выигрывают большинство медалей всех крупных соревнований, и неудивительно, что в мировом рейтинге все верхние строчки и у мужчин, и у женщин занимают именно китайцы.

Поединок в настольном теннисе состоит из семи партий до 11 очков каждая или (после счета 10:10) до тех пор, пока преимущество одной из сторон не составит два балла. На Олимпиаде разыгрывается четыре комплекта наград (одиночный разряд у мужчин и женщин, а также два комплекта в парном разряде).

На Олимпиаде-2004 гегемонию китайцев смог нарушить представитель Южной Кореи Рю Сен Мин, сенсационно выигравший золото в мужском одиночном разряде. У женщин первенствовала китаянка Чжан Инин. Представители Китая выиграли две золотые медали и парном разряде.

На Играх-2008 одиночные соревнования, в которых примут участия 64 человека, пройдут по системе плей-офф. Победители полуфиналов поспорят за золотую медаль, а проигравшие – за бронзу. В этом виде олимпийской программы будут участвовать 86 мужчин и столько же женщин.