Китай - одна из ведущих спортивных держав мира, в последние годы достигшая большого прогресса во многих видах спорта. Китайские спортсмены принимали участие в Олимпиадах 1932, 1936 и 1948 годов, но не смогли завоевать медали. Следующее появление Китая на летних Олимпийских играх состоялось в 1984 году в Лос-Анджелесе. С 1952 по 1976 годы на Олимпиадах выступала команда Китайской республики, но в ее состав входили только тайваньские спортсмены.

На Олимпиаде 2000 года в Сиднее китайцы впервые смогли попасть в первую тройку в неофициальном общекомандном зачете. Но наибольший успех китайским спортсменам принесли Олимпийские игры 2004 года в Афинах: на этой Олимпиаде Китай занял второе место по общему числу наград, уступив только сборной США.

На Играх-2004 китайцы завоевали 63 медали, в том числе 32 награды высшего достоинства. Китайские спортсмены показали наилучшие результаты в бадминтоне, настольном теннисе, прыжках в воду, стрельбе и тяжелой атлетике.

В 2008 году Китай впервые принимает Олимпийские игры у себя. В Пекине олимпийская сборная Китая будет рекордной по численности: 638 спортсменов примут участие в соревнованиях по 28 видам спорта. В большинстве дисциплин китайцы будут претендовать на медали. Помимо тех видов спорта, в которых они традиционно сильны, успех на играх в Пекине хозяевам Олимпиады могут принести соревнования по спортивной гимнастике.