Соревнования по баскетболу на летних Олимпийских играх были впервые проведены в 1936 году. Тогда в программе Олимпиады был только мужской баскетбол, а женский турнир дебютировал на Играх в 1976 году. В 1992 году на Олимпиаде получили право участвовать игроки Национальной баскетбольной ассоциации (НБА), и с тех пор олимпийский баскетбольный турнир привлекает к себе повышенное внимание.

Большинство золотых медалей в мужском баскетболе выиграла сборная США, не сумевшая занять первое место только в 1972, 1980, 1988 и 2004 годах. В 1972 и 1988 годах лучшей стала команда СССР, в 1980 (когда американца бойкотировали Игры в Москве) - Югославия, а в 2004 - Аргентина.

Два первых женских баскетбольных турнира (1972 и 1976 годы) выиграла сборная СССР, в 1992 году победу одержала команда СНГ, а в остальные годы лучшими становились американки.

На Олимпиаде 2008 года в Пекине олимпийский баскетбольный турнир у мужчин и у женщин будет проводиться по одинаковой схеме. 12 команд будут разбиты на две группы по шесть сборных. В 1/4 финала выйдут по четыре команды из каждой группы, которые продолжат борьбу за медали по системе с выбыванием.

Главным претендентом на золото в мужском турнире считается сборная США. У женщин американская команда также является фаворитом. Кроме того, на победу претендуют сборные Австралии, России, Испании и Чехии.